Vanhemmat ovat vastuussa lapsen elatuksesta siihen saakka, kunnes lapsi täyttää 18 vuotta. Lapsella on oikeus riittävään elatukseen, josta hänen vanhempansa vastaavat kykyjensä mukaan.
Jos vanhempi ei asu lapsen luona pysyvästi, lapselle voidaan vahvistaa elatusapu. Elatusavusta voidaan sopia sosiaalitoimessa vahvistetulla sopimuksella tai se voidaan päättä käräjäoikeudessa.
Mikäli vanhempi ei maksa elatusapua, sosiaalitoimi voi maksaa elatustukea. Elatustukea maksetaan myös lapselle, jonka isyyttä ei ole vahvistettu.
Elatusturva-asioiden hoito on siirtynyt 1.4.2009 Kansaneläkelaitoksen (Kelan) hoidettavaksi.